Kalverliefde,
Op onze boerderij zijn we al lang in de ban van een kalverliefde, en dan hebben we het niet over die van de boer en boerin, daarover hebben we het wellicht op een ander moment.
Het is dan wel geen voorjaar meer, maar deze periode van het jaar worden in onze koppel behoorlijk wat kalfjes geboren. Elk nieuw leven blijft bijzonder en het blijft ook bijzonder om te zien hoe elk moeder en kalf koppel zich weer anders gedraagt. Al sinds jaar en dag laten wij kalfjes bij hun moeder of een stiefmoeder drinken. Ons systeem is zo ingericht dat de kalfjes in groepjes in een strohok blijven en dat een paar keer per dag een (moeder)koe op bezoek komt om ze te zogen. Dit werkt voor ons super goed, echter nu we voor het derde jaar in de weidewagen melken moeten we het systeem ’s-Zomers wat aanpassen.
Het melken in de weidewagen houdt namelijk in dat ’s-Zomers totaal geen koeien in de stallen te vinden zijn. Wanneer een koe dus in de stal afkalft dan zijn ze samen alleen en moeten wij de melk die het kalf niet opdrinkt apart uit de koe gaan melken met de minimelker of de hand. Vandaar dat we nu de koeien met kalf al op de tweede dag meenemen naar de koppel of zelfs in de koppel laten afkalven.
Zo kan het gebeuren dat vandaag 45 koeien door de weidewagen gaan terwijl 6 kalfjes om de wagen heen lopen en wachten tot het melken weer klaar is. Het kost wel veel meer melk, een goede koe kan normaal 2 of kalfjes voeden maar wanneer ze in de koppel lopen dan blijft bij de meeste koeien maar 3 a 5 liter per melkbeurt over voor de boer en boerin.
Om het verlies van melk enigszins te beperken gaan we een aantal kalfjes bij 1 zorgzame pleegmoeder in een apart weiland brengen. Het is zoeken naar een evenwicht tussen economie, emotie en ook veiligheid. Een behoorlijk percentage van de moederkoeien is zeker voor derden gevaarlijk in de zoogperiode.
Wellicht kunnen we in de toekomst een verdienmodel koppelen aan kalf bij de koe. Al zal het wel lastig zijn om de kaders te scheppen. Bij ons drinken kalfjes in ieder geval uit een uier, toch vreemd dat dit bijzonder is!