Laten we de kalveren bij hun moeders drinken of niet?
Soms dan doe je al jaren dingen op je eigen wijze manier en dan blijkt ineens dat hetgeen je doet heel hip en vooruitstrevend is. In ons geval hebben we dat gevoel met het bij de koe laten zogen van de kalfjes. Sinds we ons kunnen herinneren laten wij kalfjes al bij een koe drinken, al zal dat voor 1995 op de grupstal met aangebonden koeien in de winter waarschijnlijk toch anders geregeld zijn. Dus dan toch in ieder geval sinds 1995 worden hier geen kalfjes met de hand gevoerd.
Voor ons heel gewoon nu ineens hip, vooruitstrevend en duurzaam
Bij ons op de boerderij laten we kalfjes bij de koe drinken, iets wat wij al jaren op onze eigen wijze manier doen, en dan blijkt dit ineens heel hip te zijn. Voor ons voelt dit vanzelfsprekend want sinds wij ons kunnen herinneren drinken, op melkveebedrijf Gravesteyn, de kalfjes bij hun moeder. Geen speenfles of melkautomaat in zicht: sinds 1995 zorgen onze koeien zelf voor hun kalveren. En daar vertellen we je graag meer over.
Hoe werkt dit in de praktijk?
Maar hoe doe je dat dan? Vanuit de politiek klinken regelmatig geluiden dat Het Kalf bij De Koe moet drinken. Dat is in onze ervaring te algemeen, er zijn nu eenmaal behoorlijk wat moederkoeien die geen goede moedereigenschappen bezitten. Daar kunnen zij ook niets aan doen, we hebben er in de fokkerij nooit aandacht aan besteed. Van fokstieren wordt van alles gepubliceerd, melksnelheid, afkalfgemak, allerlei beenstanden maar de moedereigenschappen zijn nog onontgonnen terrein. < een ondergeschoven kindje?
Goede moedereigenschappen van een koe
Wat zijn dan die moedereigenschappen die er toe doen? Belangrijk is dat het kalfje aangenomen wordt door de moeder, dat de moeder zich snel hecht aan het kalf. In 90% van de gevallen gaat dit onderdeel prima, ervaren moeders hechten zich zelfs al aan het ongeboren kalf. Net zoals bij ons mensen verheugen ook koeien zich op het ouderschap, ervaren koeien weten ook dat er een nakomeling gaat komen. Zo goed zelfs dat wanneer bij de bevalling geholpen moet worden, je de koe vast moet zetten. Niet omdat ze weg loopt maar omdat ze telkens rondjes draait om onder de staart te ruiken of het kalfje er al is.
Hechting met het kalf
Het is voor ons belangrijk om in de gaten te houden of de hechting te sterk wordt en de koe agressief gedrag gaat vertonen naar ons als verzorgers. Op zich begrijpelijk dat ze haar kalf wil verdedigen maar we moeten als boer wel veilig in de koppel kunnen bewegen. In de stal laten we het kalf meerdere malen per dag bij haar (pleeg) moeder. In het weiland loopt het kalf 24/7 bij haar (pleeg)moeder. Koeien die laten blijken dat ze echt agressief worden, die mogen hun kalf niet zogen. In die gevallen maken we groepjes van twee tot wel 7 kalfjes die bij 1 of meerdere koeien mogen zogen. Die koeien moeten dan weer de eigenschap hebben dat ze niet-eigen kalfjes laten drinken. Deze groep is al veel kleiner, zo’n 25 % van de koeien is echt met volle overtuiging pleegmoeder. Daarnaast zijn er nog koeien die andere kalveren toestaan om mee te drinken wanneer het eigen kalf staat te drinken. Zo zie je maar dat er meerdere wegen zijn om de kalfjes bij een koe te kunnen laten drinken.
Kalfjes toch apart
Meestal houden wij de kalfjes apart van de kudde melkkoeien, zeker in de winter komen zij anders mogelijk in de knel in het gedrang tussen de grote koeien. Maar ’s zomers laten we ook wel kalfjes meelopen met de kudde melkkoeien. Prachtig gezicht en ze leren zo al heel jong grazen!
Jongste aanwinst
De jongste aanwinst in de koppel is Gowri, een kalf van ruim 1 week oud. Dag 2 ging ze al met haar moeder naar buiten. Niet met de kudde mee hoor. De koppel loopt momenteel ruim 2 kilometer van de boerderij af, dit is te ver om gelijk mee te lopen. Gowri en haar moeder blijven samen achter bij de stal. De eerste paar dagen speelt ze graag verstoppertje. Ze ligt dan graag in het hoge gras. Één roep van haar moeder en ze komt gelijk tevoorschijn.
Een eigen koe adopteren?
Een eigen koe bij ons adopteren? Dat kan! neem contact met ons op en boerin Isabella vertelt je er graag meer over.